夜半，风雪愈发猖狂。

宣府地下武库内，却是一片热浪蒸腾。

水力锻压机的撞击声在幽暗的洞窟里沉闷地回响，数十个新设的火药提炼池里，硝石与硫磺的苦味混杂在空气中，熏得人眼睛发酸。

秦烈光着膀子，裤腿挽到膝盖，亲自帮着几个老兵往木桶里装填刚阴干的精制颗粒火药。

他的脊背上，当年在宣府保卫战中被瓦剌马刀砍出的疤痕在火光下如同一条狰狞的蜈蚣在爬行。

“伯爷，第一批震天雷全在这儿了。”

鲁瞎子用围裙擦着手上的黑油，指着角落里一排排用生铁铸造、外壳带着细密划痕的圆球，声音里带着一抹掩不住的狂热，“按您的吩咐，里面掺了双份的毒烟子和打碎的烂铁钉。只要点着了引信，三十步之内，人马俱碎。”

秦烈走过去，蹲下身子拿捏起一枚铁球，细细检查着上面的封蜡。

“老鲁，明天的买卖，老子把命交给你了。”

秦烈抬头，看着鲁瞎子那只独眼，自嘲地笑了一声：“京里那帮坐朝堂的给咱们使绊子，本帅不怕。本帅就怕自家的军火在关键时刻尥蹶子。要是明天有哪颗雷哑了火，本帅要是能活着回来，非把你这剩下的一只眼也给抠出来当弹丸使。”

鲁瞎子老脸一抽，随即恶狠狠地啐了一口唾沫：“伯爷放心！要是明天的雷不响，不用您动手，老头子自己跳进这冶铁高炉里，给手底下的兄弟们祭旗！”

“好！”

秦烈哈哈大笑，猛地站起身，将手里的铁球稳稳放回木箱。

他环视着周围那些面色黑红却眼神坚毅的铁匠和老兵，这些人在大明朝是最底层的泥腿子――贱籍工匠，可此时，他们的眼里都闪烁着同一种光芒。

那是被当成人来看待之后的狂热。

“兄弟们，明天之后，咱们守夜营的铁料够不够使，就看这一锤子买卖了。”秦烈大声道。

“愿为伯爷效死！”

低沉的呼喊在地下洞窟里回荡，压过了那隆隆的水车声。

翌日，大雪初霁，宣府北门外白茫茫一片，刺得人眼睛生疼。

地里的冻土被锄头砸得飞起，夹杂着碎冰。

三千多名衣衫褴褛的流民正在秦烈的督促下，哼哧哼哧地在北门外两里处的荒原上开挖着所谓的春耕渠。

秦烈搬了个马扎，就大剌剌地坐在距离工地不远的一处避风土坡上。

他手里拿着个烤得焦黑的芋头，正冒着热气，他也不嫌烫，一撕皮便咬了一大口，被烫得直吸溜。

“伯爷，哨探来报，口外三十里发现鞑子的游骑了，看动静，不止三个百人队。”

孙大头倒提着一柄长枪，身上连副正经的亮银甲都没穿，就套了件破旧的对襟短袄，站在秦烈身边活像个尽职尽责的狗腿子。

“慌什么，红薯还没吃完呢。”

秦烈翻了个白眼，将半块红薯塞进孙大头手里，“常满仓那胖子虽然贪财，但办事还算利索。伯颜帖木儿吃了两次亏，这次看见本帅就带了这么点人出来，他要是还能忍得住，老子以后管他叫大爷。”

正如秦烈所料。

此时，在北门外五里的西山坳后面，伯颜帖木儿正勒着战马，一双细长的狐狸眼里满是狐疑与贪婪。

他手里捏着的，正是常满仓连夜送出来的宣府防务图。

“大帅，明军确实换防了。”

旁边的瓦剌千户用马鞭指着远处的宣府北门，“那个叫秦烈的南朝蛮子，今天就带了几个亲随在外面。北门的城墙根下连重盾都没摆，这是天赐的良机啊！”

伯颜帖木儿抚摸着胡须，面色阴晴不定：“秦烈此人阴险狡诈，黑风谷之战，本帅两千铁骑被他的妖法炸得尸骨无存。他会这般大意？”

“大帅有所不知。”

那千户低声道，“我们在关内的内应传信，南朝的皇帝派了新总兵来夺秦烈的权，两人在城门口差点打起来。现在朝廷断了宣府的粮草精铁，秦烈这是被逼急了，想靠着流民开荒自给呢。他城内的精锐，现在都在盯着监军署和新总兵的留守人马，根本无暇顾及北门！”

听到“朝廷内讧”四个字，伯颜帖木儿脸上的疑虑终于消散了大半。

大明文武内斗的传统，他在土木堡时就领教得一清二楚。

“南朝的皇帝，总是在最关键的时候帮我们的大忙。”

伯颜帖木儿冷笑一声，缓缓拔出腰间的镔铁弯刀，斜斜指向前方那片毫无防备的荒原：

“传令下去！三个千人队分三路合击。这次，本